14.1. Marchés parfaitement concurrentiels

1. Le cadre d'analyse

On va raisonner à partir d’une firme individuelle qui produit un bien ou service dans un contexte de concurrence et donc avec des prix exogènes, établis par le marché, qui s’imposent à la firme. Son objectif est de maximiser son profit (et non pas seulement sa production).

Qu'est-ce qu'un marché concurrentiel?

Un marché sera considéré comme parfaitement concurrentiel si au moins trois hypothèses fondamentales sont vérifiées :

-        Le prix de marché s’impose à la firme qui n’a pas la capacité d’influencer les conditions de marché et se retrouve dès lors en situation de « preneur de prix » (price taker).

-        Les produits sont homogènes : les firmes produisent des produits identiques qui sont de parfaits substituts les uns par rapport aux autres. Les consommateurs seront indifférents quant à l’offreur, seul le prix, unique, sera un critère.

-        Libre entrée et sortie du marché : une firme peut entrer ou sortir sans coût particulier à supporter pour s’implanter sur un marché ou au contraire se retirer du marché.

Si ces 3 hypothèses sont vérifiées, les courbes d’offre et de demande de marché peuvent être utilisées pour analyser l’évolution des prix de marché. En réalité, peu de marchés remplissent de telles conditions. Pour autant le modèle de concurrence parfaite, certes idéalisé, offre un cadre de comparaison à partir duquel les marchés réels peuvent être jaugés.