1.1. Rome, une "économie-monde"

Introduction

La civilisation romaine va marquer de son empreinte toute l’histoire de l’Europe. Simple petit bourg rural à ses débuts, son territoire s’étendra, dans les premiers siècles de notre ère, sur l’ensemble du bassin méditerranéen pour embrasser « l’ensemble du monde connu ». L’exemple de Rome va nous permettre d’analyser la façon dont fonctionne l’économie dans l’Antiquité.

Entre la fondation de Rome en -753 et la chute de l’Empire Romain en 476, plus de 1000 ans s’écoulent. Entretemps, Rome va dominer l’ensemble du Bassin Méditerranéen, par conquêtes successives. Nous nous concentrerons sur la période qui va du III° siècle avant notre ère au II° siècle, du moment où Rome commence à assumer un rôle central en Italie jusqu’à l’âge d’or de la civilisation romaine, ce que l’on appelle « le siècle des Antonins » (une famille d’empereurs qui règne de 96 à 192 : Trajan, Hadrien, Marc-Aurèle notamment). Au milieu de cette période, en -27, Rome passe d’une république oligarchique, contrôlée par un petit nombre de familles, à un Empire, contrôlé par la personne unique de l’Empereur, qui concentre tous les pouvoirs entre ses mains.