2.2. Les facteurs de progression de la demande : le rôle du commerce extérieur et de la consommation intérieure

Le commerce extérieur

La mondialisation de l’époque a-t-elle eu pour effet catalyseur de provoquer la révolution industrielle anglaise ? Le commerce international constitue un vecteur potentiel de pression de la demande (demande externe en l’occurrence) en même temps qu’il permet une accumulation préalable de capital. Depuis la fin du XVIIe siècle la Grande-Bretagne a imposé sa domination maritime et dispose au milieu du XVIIIe siècle d’importants débouchés coloniaux (en Amérique du Nord, Asie…). Il semble, par exemple, que fin XVIIe les exportations de laines représentent 30% de la production anglaise et que cette proportion atteigne 50% au milieu du XVIIIè siècle. Sans exclure totalement ce facteur, la localisation des principaux foyers de la « révolution industrielle » ne corrobore pas cette hypothèse : les villes portuaires ne sont pas les premières concernées.