14.1. Marchés parfaitement concurrentiels

1. Le cadre d'analyse

On va raisonner à partir d’une firme individuelle qui produit un bien ou service dans un contexte de concurrence et donc avec des prix exogènes, établis par le marché, qui s’imposent à la firme. Son objectif est de maximiser son profit (et non pas seulement sa production).

Qu'est-ce qu'un marché concurrentiel?

Un marché sera considéré comme parfaitement concurrentiel si au moins trois hypothèses fondamentales sont vérifiées :

-        Le prix de marché s’impose à la firme qui n’a pas la capacité d’influencer les conditions de marché et se retrouve dès lors en situation de « preneur de prix » (price taker).

-        Les produits sont homogènes : les firmes produisent des produits identiques qui sont de parfaits substituts les uns par rapport aux autres. Les consommateurs seront indifférents quant à l’offreur, seul le prix, unique, sera un critère.

-        Libre entrée et sortie du marché : une firme peut entrer ou sortir sans coût particulier à supporter pour s’implanter sur un marché ou au contraire se retirer du marché.

Si ces 3 hypothèses sont vérifiées, les courbes d’offre et de demande de marché peuvent être utilisées pour analyser l’évolution des prix de marché. En réalité, peu de marchés remplissent de telles conditions. Pour autant le modèle de concurrence parfaite, certes idéalisé, offre un cadre de comparaison à partir duquel les marchés réels peuvent être jaugés.

2. Implication

Dans un marché parfaitement concurrentiel, chaque vendeur individuel est ‘price taker’ (preneur de prix), ce qui implique qu’aucun vendeur n’a de pouvoir de marché et le prix est déterminé par les interactions entre offre et demande de marché. 

Chaque vendeur étant relativement petit, chacun peut vendre ce qu’il souhaite au prix courant. Mais s’il décide d’augmenter son prix au-dessus du prix déterminé par le marché, personne n’achètera auprès de lui car les consommateurs peuvent acheter des produits identiques à un prix plus bas chez les concurrents. 

Être ‘price taker’ signifie pour une firme individuelle être confronté à une courbe de demande parfaitement élastique (voir figure 24, d, ligne horizontale). A noter que la courbe de demande de la branche (D) sur un marché parfaitement concurrentiel a une pente négative normale (cf. partie consommateur).