14.4. La courbe d’offre de produit à court terme d’une firme concurrentielle

1. Considérations de court terme

Une courbe d’offre pour une firme indique la quantité d’output qui sera produite pour chaque niveau de prix.

Une firme concurrentielle accroîtra son niveau de production jusqu’au point où le prix est égal au coût marginal (dans la partie croissante du coût marginal) mais :

-        Elle fera des profits négatifs si le prix est au-dessous du coût total moyen ;

-        Elle fermera si le prix est au-dessous du coût variable moyen.

2. Notions de point mort et de seuil de fermeture

Précisons ces deux derniers points en répondant à deux questions : quand produire est-il profitable ? Quand fermer se justifie-t-il ?

Quand produire est-il profitable?

-        Notion de point mort : le prix de marché auquel la firme en concurrence parfaite fait zéro profit (économique).

-        Le point mort correspond au CTM min (minimum du coût total moyen).

-        Une firme fera un profit positif si le prix de marché est supérieur au point mort.

-        Une firme fera des pertes si le prix de marché est inférieur au point mort.

-        Règle: comparer le prix de marché du bien au CTM min du producteur (son point mort).

Quand fermer se justifie-t-il ?

-        À court terme, une firme devrait parfois produire même si le prix < CTM min…

-        Raison: le CT (coût total) inclut le coût fixe (CF).

-        À court terme, une firme doit couvrir le CF qu’elle produise ou non; seuls les coûts variables (CV) peuvent jouer un rôle dans la décision de produire ou non à court terme.

-        Notion de seuil de fermeture qui est égal au CVM min (minimum du coût variable moyen).

-        Une firme cessera de produire à court terme si le prix de marché passe en-dessous du seuil de fermeture.

3. La courbe d'offre à court terme

Par conséquent, à court terme, la courbe d’offre est la portion de la courbe de coût marginal pour laquelle le coût marginal est supérieur au coût variable moyen (voir figure 28).

La courbe d’offre de court terme est croissante avec l’output pour les mêmes raisons que le coût marginal est croissant (la présence des rendements marginaux décroissants liés à un ou des facteurs de production). Par conséquent, une hausse du prix de marché conduira les firmes en place à accroître les quantités qu’elles produisent. Un prix plus élevé non seulement rend profitable la production supplémentaire, mais aussi augmente le profit total de la firme puisqu’il s’applique à toutes les unités que la firme produit.

4. La réponse de la firme à un changement de prix d’input

Quand le prix de son produit change, la firme change son niveau d’output pour s’assurer que les coûts marginaux de production restent égaux au prix. Toutefois, il arrive souvent que le prix du produit change en même temps que les prix des inputs. Comment la firme réagit-elle ?

Si au départ sa courbe de coût marginal est donnée par Cm1, elle produira l’output q1 au prix P. Supposons que le prix d’un input augmente. Il s’ensuit un déplacement vers la gauche de sa courbe de coût marginal qui est désormais donnée par Cm2. Le nouvel équilibre de production devient q2 pour lequel P=Cm2. Ainsi, un prix plus élevé d’un input conduit la firme à réduire son output.

Si la firme avait continué à produire q1, elle aurait réalisé une perte sur la dernière unité produite. En fait, toute production au-delà de q2 réduirait le profit. La surface hachurée de la figure 29 représente ce que la firme a réussi à économiser en réduisant sa production de q1 à q2.