Genre, nombre et personne hors accord

Fondamental :

Il est un certain nombre de cas où genre, nombre et personne sont choisis non pour marquer l'accord avec un autre mot, mais directement en fonction de ce que l'on veut exprimer :

1. Pour les adjectifs et noms attributs
   Pour les adjectifs et les noms attributs, les cas où le terme qualifié est un pronom de 1ère ou 2ème personne ou le pronom on - qui ont en commun de référer à des êtres humains : le genre marqué sur l'attribut dépend alors du sexe des individus dont on parle ; et pour on, le nombre dépend de la quantité d'individus concernés.


2. Pour certains pronoms
   Les pronoms possessifs dont seul le genre dépend de l'antécédent et dont le nombre est donc librement choisi :
   • Il avait demandé aux autres paysans de la vallée s'ils voulaient bien ramener sa vache avec les leurs/la leur.
   
   Les pronoms démonstratifs celui, celle, ceux et celles ainsi que toutes les variantes en -ci, ou en -là (celui-ci, celui-là, etc.) dont seul le genre dépend de l'antécédent et dont le nombre est donc librement choisi :
   • J'ai mis au pressing deux costumes : celui dont j'ai besoin lundi pour aller au travail, et celui que je mettrai ce week-end pour le mariage.
   • J'ai mis au pressing un de mes costumes : mais ceux-ci sont propres, tu peux choisir.
   
   Quelques pronoms indéfinis comme l'un, l'autre dont seul le genre dépend de l'antécédent et dont le nombre est donc librement choisi:
   • De deux propositions contradictoires, l'une est nécessairement vraie et l'autre fausse.


3. Les noms sans déterminants
   Les noms sans déterminant, que l'on trouve notamment après des prépositions :
   • sans famille / sans amis
     par avion / par dizaines
     une boîte de pâté / une boîte de sardines
   
   mais aussi dans des titres ou différents types de phrases sans verbe :
   • Femme à la baignoire / Femmes au bain
     Grève générale / Appartemments à louer
   
   ou après des déterminants constitués d'un quantifieur comme peu, un peu ou beaucoup suivi de de :
   • peu de bière / peu de fleurs


4. Les verbes à l'impératif
   Les verbes conjugués à l'impératif dont la personne se choisit hors accord

Dans tous les cas :

1. le genre dépend du sexe des individus dont on parle alors qu'il peut n'avoir aucune valeur quand il marque l'accord avec un nom féminin.
2. le nombre en revanche garde la même valeur que lorsqu'il marque l'accord avec un déterminant :
   • le pluriel renvoie à une quantité d'individus différenciés
   • le singulier renvoie soit à un individu isolé (Femme à la baignoire), soit à une substance massive (beaucoup d'eau), soit à une collection d'individus indifférenciés (un peu de monnaie)
3. la personne dans les impératifs a la même valeur que celle des autres verbes conjugués où il y a accord avec le pronom personnel sujet.

Attention :

En revanche le verbe s'accorde bien au singulier pour le pronom on, y compris lorsqu'il désigne un nombre d'individus supérieur à un.

Attention :

Autre cas où on peut hésiter à faire l'accord ou à choisir la marque en fonction de ce que l'on veut exprimer : le cas des pronoms reprenant les noms dits collectifs, qui référent à une collection d'individus.

Par exemple, le mot couple étant un nom collectif, qui désigne plusieurs individus (en l'occurrence il désigne un ensemble de deux individus), on peut être tenté de choisir des marques de pluriel pour faire entendre que plusieurs individus sont concernés :

• Le couple se dispute / * Le couple se disputent.

• Le couple est malade / * Le couple est malades.

• Le couple m'a répondu. * Il viendra nous voir demain / * Ils viendront nous voir demain.

Pour ce qui concerne le verbe et l'adjectif, ce serait incorrect : il faut faire l'accord, et celui-ci dépend du nombre marqué sur le noyau et non pas de la quantité d'individus concernés.

Pour ce qui concerne le pronom, aucune des solutions n'est bienvenue : reprendre par un pluriel est impossible du moins dans un écrit soutenu ; reprendre par un singulier est peu compréhensible.

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Comme on l'a vu dans la partie sur les valeurs du nombre dans la fiche précédente, le groupe nominal peut renvoyer à toute une catégorie d'individus sans qu'il faille pour cela qu'il soit au pluriel :

LE CHIEN est un carnivore. Il mange de la viande / *LE CHIEN sont des carnivores. Ils mangent de la viande.

UN JOURNALISTE doit pouvoir protéger ses sources. / *UN JOURNALISTE doivent pouvoir protéger ses sources.

TOUT ABUS sera puni / *TOUT ABUS seront punis

On appelle ces groupes nominaux des groupes nominaux génériques.

Un groupe nominal générique au singulier appelle des accords au singulier. Il n'est pas question de reprendre par un pluriel.

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Comme on l'a vu dans la partie sur les valeurs du genre dans la fiche précédente, même lorsqu'ils réfèrent à des êtres humains, les noms peuvent avoir un genre qui ne correspond pas au sexe des personnes désignées :

• le nom mannequin est masculin (un mannequin) y compris lorsqu'il désigne des femmes

• le nom sentinelle est féminin (on ne dit pas *un sentinelle) y compris lorsqu'il désigne des hommes

• le nom sage-femme est féminin y compris lorsqu'il désigne des hommes

• le nom écrivain est masculin y compris lorsqu'il désigne des femmes.

Pour ce qui concerne le déterminant, on a plus ou moins de variation selon les cas :

• on peut dire la mannequin

• il ne semble pas que l'on dise le sentinelle, le sage-femme

Pour ce qui concerne l'adjectif et le pronom, on préférera le mettre à un genre qui correspond au sexe de la personne désignée, mais aucune solution n'est bienvenue : on évitera ces tournures de manière générale, surtout pour les adjectifs 

• *Le mannequin est merveilleuse.
  Le mannequin a refusé. Elle était inquiète.

• *La sentinelle est merveilleux.
  La sentinelle a refusé. Il était inquiet.

Complément :

Dans les noms composés, sauf quelques cas comme trompe-l’œil, il n'y a pas de déterminant interne au nom composé.

L'orthographe traditionnelle considérait donc qu'il fallait choisir le nombre des noms constituant un nom composé en fonction de la quantité d'entités désignées par ce nom :

• on écrivait ainsi un sèche-cheveux, un coupe-ongles, un pèse-lettres

  mais

• un porte-monnaie ou un brise-glace parce que monnaie est un terme collectif désignant en bloc toutes les pièces concernées et parce que glace est un terme massif qui ne renvoie pas à des individus séparés, un appuie-tête parce qu'une seule tête est concernée par chaque appui, un tire-bouchon parce qu'un seul bouchon est tiré à chaque fois, ou un timbre-poste parce qu'il n'y a qu'une poste.

Le nom composé lui-même étant susceptible de recevoir un déterminant avec lequel s'accorder, on a alors des risques d'interférence entre le marquage induit par l'accord et celui induit par le sens : écrira-t-on des tire-bouchon ou des tire-bouchons, les bouchons s'étant multipliés ? des centre villes, des centres villes, des centres ville ? des timbres-poste, des timbre-postes, des timbres-postes ? des cure-dents ,des cures-dents, des cures-dent ? On s'attend en tous les cas à ce qu'elle ne se marque pas sur des verbes et *cures-dents sera donc exclu.

Par ailleurs il est parfois difficile de trancher entre singulier et pluriel : on peut entendre que le coupe-ongles soit traité différemment que le cure-dent, mais l'argument reste difficile à formuler.

• des tire-bouchon, des appuie-tête

  mais

• des timbres-poste

La tradition hésite, et l'on trouve selon les grammaires des variations.

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Les recommandations de 90 ont voulu mettre de l'ordre sinon partout, du moins localement  : elles ont tenté de trancher en faveur de règles systématiques (contre les interprétations fluctuantes) mais seulement dans les cas où seul le second terme est un nom, le premier terme étant un verbe ou une préposition.

Les rectifications de 1990 :

Les noms avec trait d'union qui sont composés

• d'un verbe et d'un nom (porte-monnaie)
• ou d'une préposition et d'un nom (sans-abri)

ne prennent aucune marque de pluriel lorsque le nom composé est au singulier et prennent la marque du pluriel sur le second élément lorsque le nom composé est au pluriel

D'où, si l'on applique ces recommandations : un sèche-cheveu et des sèche-cheveux, comme on a un coupe-ongle et des coupe-ongles.

Seuls les cas où le nom est propre échappent à ces recommandations : un prie-Dieu, des prie-Dieu.

Et les cas où l'on a deux noms restent difficiles à trancher : un timbre-poste, mais des timbres-poste, un centre-ville mais des centres-villes.