7. Coût marginal et coût moyen
L’étude des courbes représentatives des coûts de production nécessite de définir 2 fonctions de coût qui sont déduites de la fonction de coût total (CT), celle-ci exprimant la relation entre coût et output : le coût marginal et le coût moyen. Présentons ces coûts à l’aide d’un exemple numérique de fonction de coût « type » (cf. tableau 5).
Le coût marginal (Cm), parfois appelé coût incrémental, est le supplément de coût qui résulte de la production d’une unité supplémentaire. Dans la mesure où les coûts fixes ne varient pas quand le niveau d’output change, le coût marginal est aussi bien égal à l’accroissement du coût variable qu’à l’accroissement du coût total qui résulte de la production d’une unité supplémentaire.
Le coût marginal indique combien cela coûtera d’accroître la production d’une unité. Dans le tableau 5, le coût marginal est calculé soit à partir du coût variable soit à partir du coût total. Par exemple, le coût marginal lié à l’augmentation de l’output de 2 à 3 unités est de 20€ car le coût variable de la firme augmente de 78€ à 98€ (le coût total de production augmente de 128€ à 148€). La différence entre coût total et coût variable donne le coût fixe qui, par définition, ne varie pas avec le niveau de production.
Le coût moyen (CM) représente le coût total de la firme divisé par son niveau d’output :
Par exemple, le coût moyen associé à une production de 5 unités par an est de 36€ (180€/5), autrement dit le coût unitaire de production à ce niveau d’output est de 36€ l’unité.
Le coût total moyen a lui-même 2 composantes : le coût fixe moyen (CFM) et le coût variable moyen (CVM).
Le coût fixe moyen décroît avec le niveau de production puisque le coût fixe est une constante. Le coût variable moyen en revanche varie avec le niveau d’output.