2. Forme en U de la courbe de coût moyen de long terme
Rappelons qu’une technologie de production peut combiner les 3 cas de rendements d’échelle (cf. séquence n°10) : d’abord des rendements d’échelle croissants, puis constants, et éventuellement décroissants. Ces caractéristiques se retrouvent de façon cohérente dans la forme de la courbe de coût moyen de long terme : d’abord une zone de coûts moyens décroissants, puis constants et enfin croissants. Comme à court terme, la courbe de coût moyen de long terme présente une forme en U, mais la source est différente : ce sont les rendements d’échelle croissants et décroissants plutôt que les rendements marginaux décroissants liés à un facteur de production…
La courbe de coût marginal de long terme peut être déterminée à partir de la courbe de coût moyen de long terme ; elle mesure le changement de coût total à long terme qui résulte de l’augmentation incrémentale du niveau de production. La courbe de coût marginal de long terme est au-dessous de la courbe de coût moyen de long terme quand le coût moyen décroît et au-dessus quand le coût moyen s’accroît. Sur la figure 21, les 2 courbes se croisent au point A, qui correspond au minimum du coût moyen. Dans le cas particulier où le coût marginal est constant, coût marginal et coût moyen sont égaux.
