4. La croissance exogène
La croissance économique est exogène lorsqu’elle est expliquée par des variables externes au système économique.
Dans son article « A Contribution to the Theory of Economic Growth » paru en 1956 dans The Quarterly Journal of Economics, R. Solow propose le modèle de référence de la croissance exogène.
Sous l’hypothèse de flexibilité totale des facteurs de production, c’est-à-dire que le travail et le capital sont parfaitement substituables, l’économie tend toujours à long terme vers une situation d’équilibre. Mais cet équilibre est stationnaire du fait des rendements décroissants des facteurs.
Solow explique alors que seul le progrès technique peut repousser la stagnation séculaire de l’économie en améliorant la productivité des facteurs.
L’origine du progrès technique est exogène. C’est une « manne tombée du ciel. »
La contribution du progrès technique à la croissance est calculée en soustrayant au taux de croissance observée la part due à l'accroissement du capital et la part due à l'accroissement du travail. On parle de résidu de Solow puisque l’origine de cette contribution est inexpliquée.