Introduction
Avec l’entrée dans la Révolution Industrielle, le nombre de prolétaires ne cesse d’augmenter dans la population. Ils vont faire leur entrée sur la scène politique avec la Révolution de 1848. Mais le terrain a déjà été préparé sur un plan intellectuel, avec la naissance du socialisme dans les années 1830-1840, qui sont aussi celles de la prise de conscience de leurs conditions de vie misérables (cf. Section 2).
Le sort des prolétaires émeut d’autant plus qu’il fait peser un risque de dissolution sociale, de division de la société. On retrouve la façon dont les privilégiés étaient considérés en 1789, c’est-à-dire des individus à part de la société, mais complètement à l’inverse : selon Joseph Proudhon, les prolétaires sont tellement pauvres qu’il sont « retranchés de l’humanité par la misère ».