1. La demande en équilibre partiel
On s'intéresse maintenant à la demande pour un bien particulier, en supposant le revenu comme donné. On isole
un bien particulier, et on regarde comment la quantité choisie par le
consommateur varie avec le revenu et les prix, sans regarder les autres
biens.
Il s'agit d'une analyse dite "en équilibre partiel" car on ne cherche pas à calculer toutes les quantités du panier de consommation d'un agent étant donné la contrainte budgétaire. On regarde simplement sa demande pour un bien particulier, en considérant que l'argent représente la valeur de toutes les autres consommations possibles.
1. Intérêt de l'approche par équilibre partiel
En
passant à l'équilibre partiel, on regarde un problème simplifié, moins
précis que le problème du consommateur étudié jusque là puisqu'on néglige les effets sur les autres biens. Mais comme ce
problème est simplifié, on va pouvoir étudier le marché pour un bien
donné beaucoup plus en détail.
On va par exemple étudier les
conséquences de chocs, des situations de concurrence imparfaite ou des
politiques économiques, en négligeant les effets sur les
autres marchés.
On construit ainsi un modèle plus simple, avec lequel on peut résoudre des problèmes qui seraient ardus dans une analyse en équilibre général.
2. Intuition de l'approche
L'intuition est la suivante :
- Si vous achetez un fruit de plus, l'argent dépensé devra être déduit de votre budget, donc il y a un (ou plusieurs) autre(s) bien(s) dont vous allez consommer moins. Disons qu'un fruit de plus signifie que vous allez consommer 100g de riz et un verre d'eau de moins, à l'équilibre (étant données vos préférences, votre revenu et les prix sur le marché).
- Le montant d'argent que vous êtes prêt à payer au maximum pour ce fruit supplémentaire représente la valeur de votre consommation en moins des autres biens, à l'équilibre; C'est-à dire la valeur pour vous de 100g de riz et d'un verre d'eau (étant donnée votre consommation actuelle).
- On n'a pas besoin de regarder exactement comment vous changerez votre consommation des autres biens si vous achetez un fruit en plus (est-ce que vous allez vraiment consommer 100g de riz en moins ? Ou plutôt 50g de riz en moins et 20 g de lentilles en moins ? On est intéressé par le marché des fruits, de toute façon...). Ce qui compte c'est d'avoir une valeur de l'impact que ce changement de consommation a sur votre bien-être, pour pouvoir le comparer à la valeur de consommer ce fruit en plus.
- L'argent (dont on dit qu'il joue le rôle de numéraire) permet de mesurer la valeur de cet ajustement de consommation des autres biens.
3. Validité de l'approche
- L'approche par l'équilibre partiel est valable pour les biens qui ne représentent pas un trop fort poids dans le budget de l'individu, de sorte que si on en consomme un peu plus ou un peu moins, cela ne perturbe pas tout le panier de consommation de manière importante. Elle n'est par contre pas très adaptée pour des biens comme le logement ou le travail.
- L'approche par équilibre partiel n'est pas non plus très adaptée s'il existe des biens qui sont des substituts très proches ou des compléments très proches du bien que l'on veut étudier. Dans ce cas, la variation du prix du bien conduirait à acheter des quantités beaucoup plus importantes ou beaucoup plus faibles des biens substituts ou compléments (pensez à l'étude du marché des jus d'orange. Si les individus substituent facilement du jus d'ananas pour du jus d'orange, il faut inclure aussi le jus d'ananas dans l'analyse et considérer non pas un seul bien, mais deux).